Biplano Tour - Settima tappa

Demopolis (AL) - Rayville (LA) (196,4 nm)

Un'altra tappa difficile durata due ore e un quarto.
Devo rimandare il decollo perche' non ci sono le condizioni minime per il VFR ed io, il mio Tiger Moth, seppur virtuale, non lo metto a repentaglio!
Il giorno dopo piove ma la settima tappa può avere inizio. Prua 264 in direzione di Vicksburg
Quel che ci si prospetta davanti non promette niente di buono...
Nelle vicinanze dell'aeroporto di Mallard, presso la città di York, il cielo si apre e appare uno splendido azzurro. Durerà poco, purtroppo
Infatti, ormai entrati nello stato del Mississippi, superiamo il lago Long Creek Reservoir tra la pioggia e le nuvole basse
Le condizioni atmosferiche variano e mettono a dura prova me e il mio biplano. Comincio a temere per la quantità di carburante necessaria a coprire l'intera tratta, ma il vento di coda si rivelerà decisivo.
Alla nostra destra il lago Okatibbee a nord di Meridian
Ci lasciamo alle spalle l'aeroporto Montgomery e la città di Newton, mentre lassù la Luna porta alla mia mente le imprese degli "Uomini veri" (se non l'avete fatto, vedete l'omonimo film, ne vale la pena)
Nei pressi dell'aeroporto di Payne, il lago County
Sorvoliamo l'aeroporto internazionale Jackson-Evers
e, poco dopo, l'Hawkins Field a nord-est della città di Jackson, capitale dello stato
Finalmente Vicksburg e il fiume Mississippi che segna il confine con la Lousiana

Vicksburg è una città della contea di Warren County nello stato del Mississippi. Si trova alla confluenza dei fiumi Mississippi e Yazoo, a 65 km. dalla capitale dello stato Jackson.
Ha una popolazione di 26.407 abitanti (censimento 2000).
L'area sui cui sorge la città fu abitata inizialmente da insediamenti francesi all'inizio del 1700, poi da nativi americani e in seguito dagli spagnoli. Nel 1825 viene l'ufficiale denominazione.
Durante la Guerra Civile, si ebbe l'assedio di Vicksburg. A causa della sua posizione che permetteva il controllo del fiume Mississippi, divenne teatro di un epico assedio che, dopo 47 giorni, permise ai Confederati di prenderne possesso. Questo episodio, unito alla contemporanea sconfitta delle truppe unioniste del generale Lee, costituì il punto di svolta della Guerra Civile americana.
La città crebbe nel commercio e nei trasporti grazie ai battelli a vapore sul Mississippi e, in seguito, in combinazione con l'ausilio della ferrovia.
Il 12 marzo 1894 la Coca Cola fu imbottigliata per la prima volta a Vicksburg da Joseph Biedenharn, un imprenditore locale, il cui negozio è diventato il Biedenharn Coca-Cola Museum.
Tra i siti interessanti ci sono il Battlefield Museum e il National Military Park. Da ricordare anche la McRaven House, famosa per essere considerata infestata dai fantasmi!

Dopo Vicksburg, rotta 286 e, seguendo l'I80, le cittadine della Lousiana si susseguono.
E' la volta di Delhi e del suo aeroporto
La preoccupazione data dal poco carburante rimasto e dal tempo inclemente svanisce quando, al tramonto, scorgo l'aeroporto Hooks Memorial di Rayville
Con la pioggia abbiamo iniziato il volo e con la pioggia atterriamo

Rayville è una città della contea Richland Parish, in Louisiana. Al censimento del 2000, contava 4.234 abitanti.
La città ha dato i natali ad Elvin Hayes uno dei giocatori di basket più famosi della storia del NBA.

Un saluto dalla Lousiana

Biplano Tour - Sesta tappa

Auburn (AL) - Demopolis (AL) (128 nm.)

Un'altra tappa lunga (1h 45m) e difficile a causa delle condizioni climatiche.
Sono le ore 16.30 quando il Tiger Moth stacca le ruote dall'asfalto della pista dell'aeroporto Robert G. Pitts di Auburn-Opelika
L'Atis comunica nubi sparse, ma un fronte notevole si avvicina mentre attraverso il fiume Tallapoosa
Al passaggio del fiume Coosa, che bagna la città di Wetumpka, le condizioni atmosferiche peggiorano
Cosa troverermo più avanti?
Il biplano viene un po' sballottato, ma riesco a mantenere la rotta
Il pennacchio di fumo di una ciminiera indica che sono in vista dell'aeroporto municipale di Demopolis
L'atterraggio avviene senza grandi difficoltà. Osservo, con lo stesso stupore del protagonista del libro, la grandezza di questo aeroporto in una zona così poco popolata

Demopolis è la più grande città della contea Marengo, Alabama. Al censimento del 2000 la popolazione era di 7.540 abitanti.
Fu fondata nel 1817 da un gruppo di seguaci di Napoleone Bonaparte che, dopo la sua caduta, si rifugiarono negli Stati Uniti, acquistando dal Congresso americano delle terre in Alabama per coltivare vigneti e ulivi.
Tra gli edifici storici va menzionato il museo Gaineswood, costruito a metà del 1800 in stile greco classico.
Nel 1949 fu girato il film "Il ritorno del Kentuckiano" con john Wayne.
Demopolis ha dato i natali a Waldo Semon, l'inventore del vinile.

Saluti da Demopolis.

Biplano Tour - Quinta tappa

Augusta (GA) - Auburn (AL) (199 nm.)

Non è stato facile portare a termine la tappa odierna di 2h e 30m.
Si parte da Augusta con cielo grigio e coperto
Attraverseremo l'intera Georgia facendo affidamento più sulla bussola che sui riferimenti visivi. Avrei potuto seguire l'I20 fino ad Atlanta e poi proseguire a sud verso Columbus, ma preferisco restare fedele al libro. Quindi la rotta è diretta verso Columbus.
Per la prima volta il tempo non è buono ma, complici le drastiche transizioni di FS2004, le condizioni non saranno sempre queste
Superato il 50% del territorio georgiano, il tempo migliora, ma il vento ci ha portato fuori rotta e, anziché sorvolare Macon, ci ritroviamo un po' più a sud. Nella foto l'aeroporto della cittadina Wamer Robins
Ed eccoci arrivati Sulla verticale del Metropolitan Airport di Columbus
Come il protagonista di Biplano, saluto il controllore della torre e proseguo verso la nostra destinazione

Columbus è la terza maggiore città della Georgia e ha una popolazione di quasi 200.000 abitanti (censimento 2000). Fu fondata nel 1828 alla fine del tratto navigabile del fiume Chattahoochee dal quale partivano i carichi di cotone verso New Orleans e da lì verso Liverpool. Come le altre città, acquisì maggiore importanza commerciale con l'arrivo della ferrovia che permise l'espansione dell'industria tessile e dell'agricoltura.
Durante la Guerra Civile, divenne uno dei più importanti centri industriali dei Confederati. Proprio alla fine della guerra, subì un grande attacco da parte degli Unionisti che distrussero la maggior parte delle industrie. Una targa ricorda che a Columbus si tenne l'ultima battaglia di terra tra i due stati.
La ricostruzione fu immediata e permise l'espansione urbanistica della città. Venne costruito lo Springer Opera House, il teatro ufficiale dello stato della Georgia e venne eretto Fort Benning un importante centro di addestramento dell'esercito.
In previsione delle Olimpiadi del 1996 furono realizzate diverse opere urbanistiche come la costruzione dello stadio di softball, il National Civil War Naval Museum e il Coca-Cola Challenger Space Science Center.
La città ha dato i natali, tra gli altri, a John Pemberton, l'inventore della Coca-Cola, e a Eugene Bullard, il primo pilota da combattimento afro-americano. La playmate di Playboy e bagnina di Baywatch Donna D'Errico ha trascorso qui la sua infanzia.

Ecco l'Alabama ma, se questo è il lago Ogletree, la forma in FS è un bel po' diversa dalla realtà
Arrivati a destinazione: l'aeroporto Auburn-Opelika Robert G. Pitts. Un po' di vento laterale rende l'atterraggio più difficile ma me la cavo
Come si vede dall'indicatore, di carburante me ne è rimasto ben poco!

Auburn è la più grande città dell'Alabama orientale con una popolazione di 54.348 abitanti (anno 2007).
Fondata nel 1839 da comunità che, da qualche anno si trovavano nella zona, con l'intento di diventare un centro religioso ed educativo per tutta l'area.
Nel 1859 venne fondato un college che diventerà la famosa Auburn Univeristy. Dalla Guerra Civile alla II Guerra mondiale, la città ha attraversato periodi di depressione intervallati da altri di sviluppo. L'Auburn University, che oggi conta 4.300 dipendenti, è considerato uno degli atenei più prestigiosi della'area e da sempre costituisce il fulcro della città, permettendone lo sviluppo e il conseguente aumento della popolazione. Anche l'industria e' legata all'università con i centri di ricerca nel campo delle alte tecnologie.
La città comprende 16 parchi e un giardino botanico con 150 specie di alberi dell'Alabama e del sud-est del paese.
Tra gli studenti di Auburn citiamo: il giocatore di basket e medaglia olimpica Charles Barkley, il nuotatore Rowdy Gaines tre volte medaglia d'oro olimpica, Bo Jackson, uno dei pochi atleti capaci di disputare i campionati professionisti americani di baseball e di football e Jimbo Wales uno dei fondatori di Wikipedia da cui traggo queste notizie.

Un saluto da Auburn.

Biplano Tour - Quarta tappa

Columbia (SC) - Augusta (GA) (54,1 nm.)

La breve tappa odierna (45 minuti) ci porta da Columbia ad Augusta in Georgia.
Siamo in estate e il cielo azzurro e le nuvole bianche invitano al volo.
Decollo col fido Tiger Moth da Columbia, salutando la Carolina del Sud
Decido di seguire l'Interstate A20 che, a costo di una piccola digressione dalla rotta diretta, costituisce un punto di riferimento fondamentale
Ma questi cartelli ci sono sempre? E' la prima volta che li vedo!
Proseguendo il nostro volo, incontriamo l'Aiken Municipal Airport
Al confine tra la Carolina del Sud e la Georgia, ecco il fiume Savannah
Sulla sponda georgiana perdo il riferimento dell'I20 e, allora, viriamo ad ovest in direzione dell'aeroporto Augusta Regional at Bush
Preso dalla recente rilettura di Biplano, seguo le orme del protagonista e atterro sul'erba adiacente alla pista

Vi saluto con le consuete notizie sulla nostra meta: Augusta, Georgia.
Fondata nel 1735, come avamposto sul fiume Savannnah, prende il suo nome da Augusta, principessa del Galles e nuora di re Giorgio II d'Inghilterra.
Situata al confine tra Carolina del Sud e Georgia, è una città di poco meno di 200.000 abitanti, la seconda più grande dello stato e la maggiore dell'area del fiume Savannah.
Soprannominata la città giardino del sud, è internazionalmente conosciuta per essere sede in primavera del Torneo Masters di golf che quest'anno ha visto primeggiare il sudafricano Trevor Immelman davanti a Tiger Woods (stavo scrivendo Moth!).
In tempi recenti, Augusta è diventata un importante centro di medicina col Medical College of Georgia, nel campo delle biotecnologie e in quello militare.
Ad Augusta crebbe, in condizioni di grande disagio, il grande e compianto "padrino del soul" James Brown, cui e' dedicata la James Brown Arena, il principale impianto sportivo cittadino, così come il 28esimo presidente USA Thomas Woodrow Wilson.
La città ha dato i natali, tra gli altri, all'attore Laurence Fishburne (il Morpheus di Matrix) e al leggendario Hulk Hogan, campione di wrestling (informazioni tratte da Wikipedia).

Terminato il volo, mi rilasso con una Coca Cola alla salute di tutti i piloti, virtuali e reali.

Biplano Tour - Terza tappa

Lumberton (NC) - Columbia (SC) (126 nm.)

Salutiamo definitivamente Lumberton e la sua fitta vegetazione. Chissà se, almeno virtualmente, ne farò mai ritorno...
Il meteo reale oggi funziona e ci regala cielo sereno e un leggero vento trasversale che, comunque, speriamo di non avere all'atterraggio.
Seguendo l'interstate 95 dovremmo arrivare facilmente a Florence
Infatti, superato il Pee Dee River, ecco apparire Florence e il suo Regional Airport
Florence ha una popolazione di 30.248 abitanti (censimento 2000). E' famosa per le antiche abitazioni dei primi coloni (inizio del '700) e per l'industria farmaceutica. E' la città più importante della regione del Pee Dee, il fiume che, fino all'avvento della ferrovia, costituiva la via per il trasporto del cotone e del legname verso il porto di Georgetown.
Importante nodo ferroviario e centro di rifornimenti per i Confederati, alla fine della Guerra Civile la città prosperò grazie anche alla coltivazione del tabacco.
Durante il XX° secolo, Florence è diventato un importante hub nel settore farmaceutico.
Molte fabbriche e uffici hanno trovato qui la loro sede, anche per questioni logistiche, trovandosi la città all'intersezione della I-95 (che collega New York a Miami) e della I-20 (che partendo da ovest termina proprio a Florence).
Ho il tempo per guardarmi intorno...
Abbandoniamo l'autostrada e, occhi sulla bussola, ci dirigiamo verso Columbia. Inizialmente, il tempo peggiora e si balla un po'
Poi superato il fiume Wateree, è la volta del Broad River. Ci avviciniamo alla nostra meta.
Avevo impostato le 18 come orario di partenza, pensando di arrivare all'imbrunire (come succede al protagonista del libro) ma ho sbagliato e c'è ancora molta luce! In compenso, dopo 1h e 20m di volo, finalmente, mi riesce un atterraggio degno di questo nome
Considerazioni finali: trimmare il Tiger Moth è un'impresa impossibile e ormai mi sono abituato all'effetto "yo-yo", cioé al continuo saliscendi di quota. Per la seconda parte della tappa, un buon punto di riferimento sono i due fiumi che si incontrano sulla rotta.

Columbia è la capitale, nonché la maggiore città, della Carolina del Sud. Con una popolazione di 116.278 abitanti (censimento del 2000), gode di un'ottima reputazione riguardo la qualità della vita, grazie alle numerose attività ricreative, culturali e paesaggistiche.
Fondata nel 1786, fu distrutta da un incendio nel 1865 durante la Guerra Civile. Grazie all'industria tessile la città crebbe e si sviluppò rapidamente.
In quello che diventerà il futuro Columbia Metropolitan Airport, il colonnello Doolittle e il suo gruppo si addestrarono per il famoso Raid su Tokio. Qui si trova anche Fort Jackson la più grande base d'addestramento dell'esercito.
La città ha dato i natali, tra gli altri, al presidente Woodrow Wilson, a Kristin Davis (attrice di Sex and the City) e ad Alex English uno dei più bravi giocatori della Nba degli anni '80.
A presto

Biplano Tour - Seconda tappa

Crescent Beach (SC)- Lumberton (NC) (70 nm.)

Ho cercato per un'ora di scaricare il meteo senza riuscirci. Mi succede spesso ma, di solito, dopo qualche tentativo avviene la connessione. Stavolta niente.
Il meteo è buono con un leggero vento e cielo sereno.
Partiamo di buon ora e, prima del decollo, ascolto l'atis delle zone interessate. Ho deciso di non usare in volo la radio e la mappa di FS. Ciò provoca qualche difficoltà in più, ma credo sia più coerente con le sensazioni che il libro intende trasmettere.
Con il mare alle spalle e prua verso nord, sorvoliamo piccole cittadine pensando a quanto debba essere emozionante volare su un aereo di questo tipo e ancor di più negli anni '30.
Le mie riflessioni vengono interrotte da una presenza che ci riporta alla realtà dei nostri giorni
Il lago Waccamaw costituisce un punto di riferimento fondamentale lungo il tragitto.
Superatolo, viriamo a sinistra in direzione Lumberton
In questo tratto, con pochi riferimenti al suolo, senza controllare la mappa, non è facile raggiungere l'aeroporto. Dopo un giro campo per controllare il traffico in vista, ci accingiamo all'atterraggio
Dall'abitacolo non si vede niente!! Velocità e giri motore sono più alti del necessario perché, poco prima, eravamo troppo bassi e stavamo riprendendo quota dando motore. Infatti, guardando lateralmente dall'abitacolo, non riesco ancora ad intuire l'altitudine e rischiavo di arare il terreno!!! Per la cronaca, le velocità suggerite per il Tiger Moth sono di 70 nodi in discesa con 1800 rpm e di 50/55 nodi in finale.
Proprio per la visuale nulla mi mangio tre quarti della lunghissima pista, fermandomi appena in tempo (sempre con l'ausilio dei freni che il vero Tiger non ha).
Rifornimento e un saluto da Lumberton