Biplano Tour - Ottava tappa

Rayville (LA) - Ranger (TX) (354,4 nm)

Una premessa doverosa: la tappa odierna è la più lunga e, per motivi di tempo, l'ho effettuata in due tratte. Inoltre, a differenza dell'aereo pilotato da Richard Bach, il mio Tiger Moth non ha l'autonomia sufficiente per arrivare a destinazione, quindi, la sosta è obbligata. A causa di un imprevisto ho dovuto terminare la prima tratta a Shreveport, con ancora un bel po' di carburante e, così, la seconda tratta è stata molto lunga e faticosa.
I riferimenti visivi per questa tappa sono l'Interstate 20 e la Federal Highway 80 che scorrono parallele attraverso la Lousiana.
La partenza è alle prime luci dell'alba con rotta 265° in direzione Shreveport
Alla partenza l'Atis comunicava nubi in aumento: sulla verticale di Monroe e del suo Regional Airport ne ho la prova
Proseguendo, sorvoliamo l'aeroporto di Ruston, la città sede della Louisiana Tech University
Poi, in sequenza, le città di Arcadia, Gibsland e Minden. Sullo sfondo il lago Caney
Io e il mio biplano ci avviciniamo tra qualche turbolenza a Bossier City e al suo aeroporto di Barksdale
Il Red River bagna la città di Shreveport
Un imprevisto casalingo mi costringe al prematuro atterraggio dopo 1h e 30m di volo
Shreveport è la terza maggiore città della Louisiana con una popolazione di 200.145 abitanti (censimento anno 2000).
Shreveport fu fondata nel 1836 dalla Shreve Town Company, una società nata con l'obiettivo di diventare il centro commerciale e culturale dell'Ark-La-Tex, l'area in cui Arkansas, Louisiana e Texas si incontrano. Shreveport divenne presto un importante centro commerciale, grazie alla vicinanza del Red River, reso navigabile dall'opera del Capitano Henry Miller Shreve.
Durante la Guerra Civile, Shreveport fu la capitale della Louisiana (1863-1865).
Oggi la città ha ottenuto una rapida crescita grazie all'industria del gioco, con i casino' sui battelli fluviali, ed è seconda solo a New Orleans come meta turistica.
Presso l'Auditorium Municipale della città si esibì per la prima volta il giovane e non ancora famoso Elvis Presley
Tra i luoghi di interesse va citato il National Rose Garden, il più grande giardino di rose del mondo.
La città ha dato i natali a Terry Bradshaw, quarterback NFL dei Pittsburgh Steelers con cui vinse 4 superbowl, ad Evelyn Ashford, tre volte medaglia d'oro olimpica nei 100 metri e nella staffetta 4x100, dal 1984 al 1992, e a Robert Parish "The Chief", il centro dei Boston Celtics, squadra di basket con cui conquistò 3 campionati NBA negli anni '80 e un quarto a Chicago nel 1997.

Riprendiamo la tappa il giorno dopo e le condizioni atmosferiche sono decisamente migliorate. Ho fatto il pieno ma non basterà per arrivare a Ranger. Rotta 275° in direzione Dallas. Nell'immagine il lago Cross
Salutata la Louisiana, entriamo in Texas seguendo l'autostrada 80 e arriviamo a Marshall. Ecco l'aeroporto Harrison County
Poi è la volta di Longview con il lago Eastman
Proseguiamo lungo la rotta quando la solitudine viene interrotta dalla vista di un 737
Il paesaggio cambia e la prateria si fa strada. Incrociamo l'aeroporto municipale della città di Terrell
Si fa incontro la città di Mesquite col suo aeroporto
Ed ecco la famosa Dallas
l'aeroporto Dallas Love Field
e l'aeroporto internazionale Dallas-Ft Worth

Dallas è la prima metropoli che incontro in questo tour. E' tragicamente e per sempre legata all'assassinio del Presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy il 22 novembre del 1963.
Fondata nel 1841, è la seconda città del Texas e l'ottava degli Stati Uniti in ordine di grandezza e, insieme a Fort Worth, è la più grande area economica metropolitana negli Stati Uniti centro-meridionali. La popolazione è di 1.300.000 abitanti (stima 2005).
Nell'area metropolitana di Dallas hanno sede oltre quattrocento grandi società, il che la rende la città con la più alta concentrazione di aziende negli Stati Uniti ed il suo aeroporto è il terzo al mondo per traffico commerciale.
Dallas è rappresentata in tutte le principali leghe professionistiche statunitensi:
i Dallas Cowboys (NFL - football americano) giocano al Texas Stadium di Irving, i Dallas Mavericks (NBA - basket) giocano all'American Airlines Center, i Dallas Stars (NHL - hockey su ghiaccio) giocano all'American Airlines Center, i Texas Rangers (MLB -baseball) giocano all'Ameriquest Field di Arlington e l'F.C. Dallas (MLS - calcio) gioca al Pizza Hut Park di Frisco.

Anche Fort Worth ha il suo bell'aeroporto nei pressi del lago Eagle Mountain. Qui atterriamo per fare rifornimento
Fort Worth è la quinta città per estensione del Texas e la diciannovesima degli Stati Uniti. Ha una popolazione di 534.694 abitanti (censimento 2000).
Fort Worth fu fondata come avamposto militare nel 1849, e prende il nome dal Generale William Jenkins Worth. Oggi la città viene dipinta come più old-fashioned e tranquilla della vicina Dallas.
Conosciuta come "Cowtown" (città delle mucche) per le sue radici selvagge e campagnole, Fort Worth celebra ancora la sua variopinta eredità del vecchio western e si autodefinisce "Il luogo dove comincia il West".
Dal 1985 è gemellata con la città di Reggio Emilia.

Rotta 246° e si prosegue lungo la prateria, interrotta dalle città di Weatherford e Gordon
Finalmente la periferia di Ranger. Dopo 4 ore di volo, non mi sembra vero!
L'aeroporto è piuttosto nascosto, quindi, vi consiglio di prendere quota per individuarlo meglio dall'alto
Scelgo la pista in erba. Fate attenzione all'altimetro: l'aeroporto si trova a 1.474 piedi di altitudine

Ranger si trova nella contea di Eastland, Texas. La popolazione è di 2.584 abitanti (censimento 2000).
Il locale aeroporto, Ranger Antique Airfield, realizzato nel 1928, è il terzo più vecchio aeroporto del Texas. Amelia Earhart vi atterrò nel 1931 con il suo Pitcairn Autogyro.

Un saluto da Ranger

Biplano Tour - Settima tappa

Demopolis (AL) - Rayville (LA) (196,4 nm)

Un'altra tappa difficile durata due ore e un quarto.
Devo rimandare il decollo perche' non ci sono le condizioni minime per il VFR ed io, il mio Tiger Moth, seppur virtuale, non lo metto a repentaglio!
Il giorno dopo piove ma la settima tappa può avere inizio. Prua 264 in direzione di Vicksburg
Quel che ci si prospetta davanti non promette niente di buono...
Nelle vicinanze dell'aeroporto di Mallard, presso la città di York, il cielo si apre e appare uno splendido azzurro. Durerà poco, purtroppo
Infatti, ormai entrati nello stato del Mississippi, superiamo il lago Long Creek Reservoir tra la pioggia e le nuvole basse
Le condizioni atmosferiche variano e mettono a dura prova me e il mio biplano. Comincio a temere per la quantità di carburante necessaria a coprire l'intera tratta, ma il vento di coda si rivelerà decisivo.
Alla nostra destra il lago Okatibbee a nord di Meridian
Ci lasciamo alle spalle l'aeroporto Montgomery e la città di Newton, mentre lassù la Luna porta alla mia mente le imprese degli "Uomini veri" (se non l'avete fatto, vedete l'omonimo film, ne vale la pena)
Nei pressi dell'aeroporto di Payne, il lago County
Sorvoliamo l'aeroporto internazionale Jackson-Evers
e, poco dopo, l'Hawkins Field a nord-est della città di Jackson, capitale dello stato
Finalmente Vicksburg e il fiume Mississippi che segna il confine con la Lousiana

Vicksburg è una città della contea di Warren County nello stato del Mississippi. Si trova alla confluenza dei fiumi Mississippi e Yazoo, a 65 km. dalla capitale dello stato Jackson.
Ha una popolazione di 26.407 abitanti (censimento 2000).
L'area sui cui sorge la città fu abitata inizialmente da insediamenti francesi all'inizio del 1700, poi da nativi americani e in seguito dagli spagnoli. Nel 1825 viene l'ufficiale denominazione.
Durante la Guerra Civile, si ebbe l'assedio di Vicksburg. A causa della sua posizione che permetteva il controllo del fiume Mississippi, divenne teatro di un epico assedio che, dopo 47 giorni, permise ai Confederati di prenderne possesso. Questo episodio, unito alla contemporanea sconfitta delle truppe unioniste del generale Lee, costituì il punto di svolta della Guerra Civile americana.
La città crebbe nel commercio e nei trasporti grazie ai battelli a vapore sul Mississippi e, in seguito, in combinazione con l'ausilio della ferrovia.
Il 12 marzo 1894 la Coca Cola fu imbottigliata per la prima volta a Vicksburg da Joseph Biedenharn, un imprenditore locale, il cui negozio è diventato il Biedenharn Coca-Cola Museum.
Tra i siti interessanti ci sono il Battlefield Museum e il National Military Park. Da ricordare anche la McRaven House, famosa per essere considerata infestata dai fantasmi!

Dopo Vicksburg, rotta 286 e, seguendo l'I80, le cittadine della Lousiana si susseguono.
E' la volta di Delhi e del suo aeroporto
La preoccupazione data dal poco carburante rimasto e dal tempo inclemente svanisce quando, al tramonto, scorgo l'aeroporto Hooks Memorial di Rayville
Con la pioggia abbiamo iniziato il volo e con la pioggia atterriamo

Rayville è una città della contea Richland Parish, in Louisiana. Al censimento del 2000, contava 4.234 abitanti.
La città ha dato i natali ad Elvin Hayes uno dei giocatori di basket più famosi della storia del NBA.

Un saluto dalla Lousiana

Biplano Tour - Sesta tappa

Auburn (AL) - Demopolis (AL) (128 nm.)

Un'altra tappa lunga (1h 45m) e difficile a causa delle condizioni climatiche.
Sono le ore 16.30 quando il Tiger Moth stacca le ruote dall'asfalto della pista dell'aeroporto Robert G. Pitts di Auburn-Opelika
L'Atis comunica nubi sparse, ma un fronte notevole si avvicina mentre attraverso il fiume Tallapoosa
Al passaggio del fiume Coosa, che bagna la città di Wetumpka, le condizioni atmosferiche peggiorano
Cosa troverermo più avanti?
Il biplano viene un po' sballottato, ma riesco a mantenere la rotta
Il pennacchio di fumo di una ciminiera indica che sono in vista dell'aeroporto municipale di Demopolis
L'atterraggio avviene senza grandi difficoltà. Osservo, con lo stesso stupore del protagonista del libro, la grandezza di questo aeroporto in una zona così poco popolata

Demopolis è la più grande città della contea Marengo, Alabama. Al censimento del 2000 la popolazione era di 7.540 abitanti.
Fu fondata nel 1817 da un gruppo di seguaci di Napoleone Bonaparte che, dopo la sua caduta, si rifugiarono negli Stati Uniti, acquistando dal Congresso americano delle terre in Alabama per coltivare vigneti e ulivi.
Tra gli edifici storici va menzionato il museo Gaineswood, costruito a metà del 1800 in stile greco classico.
Nel 1949 fu girato il film "Il ritorno del Kentuckiano" con john Wayne.
Demopolis ha dato i natali a Waldo Semon, l'inventore del vinile.

Saluti da Demopolis.